Eläköityvätkö muurahaiset?

Keskisuuret lehdenleikkaajamuurahaiset vastaavat yhdyskuntansa ravinnonhankinnasta. Niillä on nuorina veitsenterävät leuat, jotka kuitenkin kuluvat jatkuvan lehtien pilkkomisen seurauksena. Muurahaiset eivät silti siirry muiden elätettäviksi vaan vaihtavat työtehtävää ja alkavat kantaa muiden leikkaamia kasvinosia pesälle, missä käynnistyy varsinainen ruuanvalmistus.

Oregonin yliopiston Robert Schofield ryhmineen havaitsi Panamassa tekemässään tutkimuksessa, että leukansa tylsyttäneet Atta cephalotes -lajin muurahaiset leikkasivat yhtä lehteä jopa kaksi kertaa niin kauan kuin terävämmät virkaveljet ja että juuri se johti alanvaihtoon.

”Mekin tunnemme tuollaisen sosiaalisen elämisen suoman edun”, hän sanoo. ”Jos ihminen ei enää pysty tiettyyn tehtävään, hän voi alkaa tehdä jotain muuta hyödyllistä.”