Myrkyllinen mesipistiäinen Indonesiasta

Indonesialaiselta Sulawesin saarelta on tutkijoiden mukaan löydetty uusi, myrkyllinen mesipistiäislaji.

Viisi senttimetriä pitkä, musta hyönteinen on sangen salaperäinen tapaus, sillä kaikki tähän mennessä saadut näytteet ovat olleet kuolleita.

"En ole varma siitä, onko yksikään tutkija nähnyt yhtäkään elävää yksilöä, mutta ne ovat kieltämättä omituisen näköisiä", sanoo Kalifornian yliopiston entomologi Lynn Kimsey, yksi tutkimuksen kirjoittajista, joka oli mukana löytämässä hyönteistä.

"Se on äärimmäinen versio [petopistiäisiin kuuluvan] alaheimonsa edustajasta."

Petopistiäiset kaivavat usein munilleen ja toukilleen pesän avoimeen, hiekkaiseen ympäristöön. Ne kasvavat yleensä korkeintaan 2,5-senttimetrisiksi, joten vasta löydetty Megalara garuda on varsinainen "pistiäisten kuningas", sanovat tutkimuksen kirjoittajat.

Pistiäisen piikkileuat

M. garuda -naaraat ovat samannäköisiä kuin useimmat muutkin pistiäiset, mutta koiraille kasvaa pitkät, sirppimäiset leuat.

Koiraan litteä naama ja piikkileuat saattavat olla käteviä sopeumia, joilla voi suojella hentojen toukkien pesää, arvelee Kimsey.

"Lajikumppanit ryöväävät usein ravintoa maanalaisista käytävistä, ja loisetkin yrittävät päästä niihin", hän sanoo. "Suojellusta pesästä on selkeää etua. Koiras saattaa taata tällä tavalla jälkeläistensä selviytymisen."

Yleisesti ottaen "emme tiedä, mitä tämä pistiäinen tekee", Kimsey tunnustaa. "Todennäköisesti se kuitenkin syöttää toukilleen heinäsirkkoja ja hepokatteja kuten muutkin saman alaheimon lajit."

Myyttinen pistiäinen on vaarassa

Lynn Kimsey ja toinen tutkimuksen kirjoittaja, Michael Ohl berliiniläisestä Humboldt-yliopistosta, näkivät kyseisen pistiäisen ensi kertaa indonesialaisessa Museum Zoologicum Bogoriensessa, jonka varastoissa ötököitä oli pidetty vuodesta 1930. Ohl löysi tunnistamattomia näytteitä myös Berliinin Humboldt-museosta.

Vuonna 2009 tekemällään tutkimusmatkalla ryhmä löysi monta pistiäistä Sulawesin kaakkoisvuoristossa sijaitsevalta kaakaoviljelmältä. Nimetessään lajin M. garudaksi ryhmä otti innoitusta Indonesian kansallisesta symbolista: hindulaisuuteen liittyvästä myyttisestä Garudasta, joka on puoliksi lintu ja puoliksi ihminen.

Vaikka Sulawesissa saattaa elää jopa 100 000 hyönteislajia, Kimsey arvioi, että "vain puolella niistä on nimi".

Näiden lajien, myös vasta löydetyn pistiäisen, tulevaisuus on kuitenkin epävarma. Alueen metsiä on 1960-luvulta lähtien hakattu monenlaisten viljelysten tieltä.

"Paikkaan, josta keräsimme pistiäisiä, on suunniteltu nikkelin avolouhosta", sanoo Kimsey.

"Tekee pahaa ajatellakin asiaa."

Tutkimus uudesta pistiäislajista julkaistiin hiljattain ZooKeys-lehdessä.