Kalaisät tappavat poikasiaan

Kun on kyse parittelusta, neulakalakoiras on aina valmis tekemään kipeitäkin uhrauksia, jos vain paikalle lipuva naaras on riittävän suurikokoinen. Tämä selvisi uudessa tutkimuksessa, joka julkaistiin Nature-lehdessä.

”Raskaana olevat” neulakalakoiraat tappavat vähemmän viehättävien naaraiden kanssa tuotetut poikasensa, jotta hemaisevan naaraan jälkikasvulle olisi tilaa.

Jo aiemmin tiedettiin, että kun neulakalakoiras parittelee pienikokoisen - siis epätyydyttävän - naaraan kanssa, se voi hylätä pussissaan olevat poikaset ja imeä niiden ravinnon.

Aiemmin uskottiin, että näissä tapauksissa aliravitut koiraat tarvitsivat itse poikasten ravinnon. Uusi tutkimus viittaa kuitenkin siihen, että "raskaana olevat" Syngnathus scovelli -neulakalakoiraat tappavat poikasensa, jos niillä vain on toiveita löytää entistä miellyttävämpi kumppani.

”Koiraat käyttävät energiansa viisaasti", sanoo biologi Kimberly Paczolt yhdysvaltalaisesta Texas A&M -yliopistosta. Paczolt oli mukana tutkimuksessa.

Miksi neulakalojen mielestä iso kumppani on pientä parempi?

Merihevosten tavoin neulakaloillakin koiraat kantavat poikasia pussissa, jonne naaraat laittavat munansa parittelun aikana. Tämän jälkeen koiraat vastaavat täysin poikasten hoidosta.

Kokeessa Paczolt kollegoineen valitsi keskenään parittelevat koiraat ja naaraat. Sitten seurattiin, miten suuren osan poikasista koiraat hylkäsivät. Tutkimusryhmä havaitsi, että jos naaras oli isokokoinen, koiraat antoivat huomattavan suuren osan sen poikasista kasvaa rauhassa.

Tutkijat eivät tarkkaan tiedä, miksi suuret naaraat viehättävät neulakalakoiraita. Ehkäpä syy on sama kuin muillakin kalalajeilla: isokokoisten naaraiden munat ovat isompia ja laadukkaampia.

Olipa syy mikä tahansa, ”neulakalojen koiraiden pussit ovat monimutkaisempia kuin ennen uskottiin", lisää Paczolt.