Antarktis houkuttaa matkailijoita

Kun losangelesilainen asianajaja Sean Farrell sukelsi Antarktiksen niemimaata huuhtovaan hyiseen mereen vuonna 2007 (yllä), hän oli keskellä odotustensa maisemaa: silkkaa valkoista erämaata. Vuokraamallaan aluksella liikkunut Farrell näki kuitenkin aina muutaman päivän välein vilauksia matkailualuksista.

Etelämantereen matkailu on kasvanut viime vuosikymmenen aikana 250 prosenttia ja matkailijamäärä on kivunnut jo noin 46 000:een. Se on saanut Farrellin miettimään, olisiko valkoisen mantereen edun kannalta ollut sittenkin viisaampaa jäädä kotiin. ”Kaikki haluavat ihailla luonnon kauneutta, mutta jopa kaikkein valistuneimmatkin matkailijat jättävät jälkensä ympäristöön”, hän sanoo.

Saasteita ja ihmisvirtoja

Tähän saakka matkailuala on säädellyt itse itseään. Ohjesäännöt kieltävät yli 500 matkustajan aluksia rantautumasta Antarktikselle, eikä maihin saa nousta kerrallaan yli sataa ihmistä. Alusten kasvava määrä kuitenkin vaarantaa ympäristön.

Kun ikääntyvä Explorer upposi vuonna 2007, se jätti jälkeensä noin puolentoista kilometrin öljyvanan. Uusimmat risteilyalukset, joista osaan mahtuu yli tuhat matkustajaa, eivät kestä törmäyksiä merijäähän. Ympäristönsuojelijat vaativatkin matkailun hillitsemistä lakiteitse, joskin taloustilanne pitänee turismin aisoissa ainakin vielä tänä vuonna.