Öljyinen hurrikaani New Orleansiin?

Öljyä virtaa räjähtäneen Deepwater Horizonin porausaukosta entiseen tahtiin Meksikonlahteen, eikä siihen tunnu lääkettä löytyvän. Asiantuntijoiden mukaan hirmumyrsky voisi heittää öljyn merestä maalle.

Yhdysvaltain hirmumyrskykeskus on julkaissut viralliset myrskyennusteensa vuodelle 2010, ja niiden perusteella Meksikonlahdelle on odotettavissa melkoista hulinaa.
Miamissa toimivan hurrikaaniyksikön johtaja James Franklin sanoo, että lämmin vesi on yksi hurrikaanin synnyn avaintekijöistä ja että Atlantin trooppisten ja itäisten osien vedet ovat nyt lämpimämpiä kuin koskaan aiemmin mittaushistorian aikana. Lisäksi viime vuoden hurrikaaneja hillinneen El Niño -ilmiön odotetaan heikkenevän tänä vuonna.

Colorado State Universityn myrskymeteorologit ennustivat huhtikuun alussa tälle kaudelle viittätoista nimettyä myrskyä, joista kahdeksan kasvaisi hurrikaaniluokkaan. Puolet niistä olisi hirmumyrskyjä, joiden tuulennopeus yltää vähintään 110 mailiin eli 177 kilometriin tunnissa.

Hurrikaanit pyörivät vastapäivään, joten öljypäästön kaakkoispuolelta kulkeva myrsky voisi työntää öljyä pois Meksikonlahden rannoilta ja kohti avomerta.

Jos myrsky kuitenkin kulkisi öljyn länsipuolelta samaa reittiä kuin Katrina, se voisi painaa öljyä Meksikonlahden rannoille, ja ”se vaihtoehto näyttää aika synkältä”, sanoo Louisiana State Universityn meritutkija Nan Walker.

”Jos oletetaan, että öljylautta pysyy paikallaan ja [uusi] Katrina iskee siihen, öljy voisi hyökyä maihin myrskyn ja tulva-aallon mukana”, sanoo Walker.

Lubbockissa toimivan Texas Tech Universityn ympäristötoksikologian osaston johtaja Ron Kendall maalailee tuotakin synkempää kuvaa: ”Jos alueelle kehittyy voimakas hurrikaani, öljyä saattaa löytyä New Orleansin keskustastakin.”

Ehtiikö öljy pois myrskyjen tieltä?

Meksikonlahdelle kehittyvä hirmumyrsky haittaisi myös öljyvuodon tukkimisyrityksiä, sanoo Doug Helton, Yhdysvaltain valtameri- ja ilmakehähallinnon (NOAA) vahinkokoordinaattori.

Laivat, lentokoneet ja kauko-ohjattavat laitteet pitäisi hänen mukaansa tuoda maihin myrskyn alta. Sen lisäksi herkkiä alueita suojaavat öljypuomit voisivat ajautua pois paikoiltaan tai tuhoutua kokonaan jättiaallokossa.

Tällaiset spekulaatiot saattavat silti kuitenkin osoittautua turhiksi, huomauttaa Gregory Stone, Louisiana State Universityn rannikkotutkimuksen yksikön johtaja. Kesäkuussa hurrikaanit ovat yleensä heikkoja, ja kun isot myrskyt elokuussa tulevat, valtaosa öljystä on ehkä jo saatu siivottua pois.

Hurrikaanituulet ja suuret aallot saattaisivat jopa edistää Meksikonlahden puhdistumista laimentamalla öljyä, jolloin ympäristö pystyisi hajottamaan osan siitä, lisää Stone.